La flota que apaga su GPS

# La flota que apaga su GPS

Hay un delito que no aparece en ninguna ley internacional, pero que cualquier capitan de puerto conoce. Se llama "dark fleet". Es la practica de apagar el sistema de identificación automatica -el AIS, el GPS de los barcos- cuando uno se acerca a aguas que no le pertenecen. En el momento en que apagas el transmisor, tu embarcacion deja de existir para el resto del mundo. Dejas de aparecer en los radares, en los mapas de seguimiento, en las bases de datos de la marina. Navegas invisible. Y lo que pasa con tu carga es asunto tuyo.

En los últimos dos años, las flotas pesqueras chinas que operan en el Pacifico Sur han convertido esta practica en sistema. Frente a las Galapagos, frente a las costas de Chile, Peru y Ecuador, hay registros de más de trescientos barcos que apagan su AIS por semanas, faenan en zonas económicas exclusivas de otros países, y vuelven a encender el transmisor cuando están de regreso en aguas internacionales. La ONG Oceana lleva un conteo público de las "oscuridades" -asi llaman a las apagadas sospechosas- y la cifra no baja.

El mecanismo es tan simple que roza lo inocente. Cualquier barco mercante o pesquero de más de veinte metros esta obligado por la OMI a llevar el AIS encendido. Pero la obligacion no tiene enforcement real. No hay una patrulla que te sancione por apagarlo. Lo único que pasa es que tu barco deja de ser visible. Y sí tu barco no es visible, no es identificable. Y sí no es identificable, no es perseguible. El crimen perfecto, en el oceano, es no existir.

En agosto de 2026, la armada de Chile detuvo a un pesquero de bandera china a cuatrocientas millas de Valparaiso. Estaba pescando merluza en una zona vedada. El barco llevaba el AIS apagado desde hacia tres semanas. Cuando lo interceptaron, la tripulacion no ofrecio resistencia. Tampoco explicacion. Se limitaron a pedir que se llamara al consulado. La mercaderia -ciento veinte toneladas de merluza austral- fue decomisada. El caso lleva seis meses en la justicia y nadie cree que termine en algo.

Lo que me importa no es la merluza. Es el precedente. Cuando una flota extranjera faena en aguas que no son suyas, con el transmisor apagado, esta diciendo algo muy claro: no le importas las reglas que te dieron. No le importa la soberanía. No le importa el radar. Lo único que le importa es la carga. Y sí la carga vuelve, el delito no existio.

Chile tiene una de las zonas económicas exclusivas más grandes del mundo. Mas de dos millones de kilometros cuadrados. Pero la marina para vigilarla tiene, calculo de los especialistas, menos de quince barcos oceanicos operativos. La diferencia entre la zona que hay que vigilar y los recursos para vigilarla es, en la practica, una invitation a pescar. La flota china no apaga el AIS por diversion. Lo apaga porque el sistema le permite hacerlo.

El otro día lei una columna de un colega chileno que decia que Chile debia "imponer su presencia en el mar". La frase suena bien. Pero la presencia no se impone con declaraciones. Se impone con barcos. Y los barcos cuestan lo que Chile no esta dispuesto a gastar. Hasta que esa cuenta cierre, el crimen perfecto seguira siendo el que no aparece en el radar.

Hay algo que siempre me acordo de pequeno. Mi abuelo me llevaba a pescar al lago, y me decia: "hijo, en el agua, el que no se ve, no existe". Yo pense que hablaba de los peces. Despues entendi que hablaba de todo lo demas.